Die Gewässer vor São Miguel beherbergen fast ein Drittel der weltweit vorkommenden Wal- und Delfinarten; rund 28 Wal- und Delfinarten wurden entlang dieses mittelatlantischen Rückens registriert.
Jede Beschreibung der besten Walbeobachtungstour, die Ponta Delgada zu bieten hat, beginnt mit dieser Zahl und der dahinter stehenden vulkanischen Geologie – der Meeresboden fällt nur wenige Seemeilen hinter der Hafenmauer in abyssische Tiefen ab.
Pottwale, die einheimischen Riesen, die vor Ort als Cachalots bekannt sind, fressen das ganze Jahr über in diesen tiefen Kanälen und tauchen in über tausend Metern Tiefe nach Tintenfischen. Gemeine Delfine und Große Tümmler bewegen sich durch die flacheren Strömungen, während das Frühjahr und der Frühsommer wandernde Blau- und Finnwale entlang desselben Korridors bringen. Diese Konzentration ist kein Zufall: Nährstoffreiche Auftriebsgebiete um unterseeische Berge ziehen Beute an, und die Beute zieht wiederum die Tiere an, die Reisende sehen möchten.
Die Beobachtung knüpft hier an eine Arbeitstradition an. Bis 1984 stützte sich die Wirtschaft von São Miguel auf den Walfang von der Küste aus, und die Beobachtungshütten auf den Klippen – die Vigias –, die einst Harpunenboote leiteten, führen heute stattdessen Beobachtungsschiffe. Von diesen weiß getünchten Posten aus tasten Beobachter den Horizont mit Hochleistungsferngläsern ab und funken die Koordinaten an die Kapitäne unter ihnen – eine Stafette, die die berühmten Sichtungsraten der Azoren sichert. Eine gut geführte Walbeobachtungstour ab Ponta Delgada hängt immer noch von diesem stillen Austausch zwischen Land und Meer ab.
Die Schiffe unterscheiden sich in ihrem Charakter, ebenso wie die besten Walbeobachtungstouren in Ponta Delgada, die vom Hafen ablegen. Festrumpfschlauchboote (Zodiacs) liegen tief und sind schnell, sodass sie zügig Distanzen überbrücken, während ein Meeresbiologe an Bord das Verhalten der Tiere live erklärt; größere Katamarane bieten Höhe, Schatten und ein stabileres Deck für größere Reichweiten auf offener See. Einige Abfahrten verbinden die Suche mit der Insel Vila Franca do Campo, einem gefluteten Vulkankrater, der von einer natürlichen Lagune umgeben ist, während andere geführte Begegnungen mit wilden Delfinen im offenen Wasser beinhalten.
Was die Tickets für die beste Walbeobachtungstour in Ponta Delgada auszeichnet, ist der wissenschaftliche Aspekt. Biologen protokollieren jede Sichtung, Hydrophone fangen die Klicklaute jagender Pottwale auf und jede Fahrt liefert Daten für die regionale Walforschung. Der Atlantik ist hier selten ruhig, das Licht ändert sich stündlich, und keine zwei Fahrten führen über denselben Abschnitt des Ozeans. Sichtungen basieren eher auf jahrzehntelangen Aufzeichnungen als auf Versprechungen – und für viele Reisende macht genau diese Ungewissheit den Reiz aus.
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