Circa un terzo delle specie di cetacei del mondo è stato registrato nelle acque al largo di São Miguel, rendendo il canale oltre Ponta Delgada uno dei corridoi di balene più trafficati del Nord Atlantico.
Un catamarano per l'avvistamento di balene a Ponta Delgada parte da Marina Portas do Mar, il porto riparato in Avenida Infante Dom Henrique che funge da centro nevralgico della capitale dell'isola sin dal XVI secolo. La caccia alle balene un tempo guidava l'economia di queste isole; l'arpione ha lasciato il posto alla macchina fotografica negli anni '80, quando terminò l'ultima caccia azzorriana e l'osservazione tranquilla sostituì l'inseguimento.
La geografia spiega questa abbondanza. Le Azzorre si ergono da profondi canyon sottomarini dove il fondale scende di migliaia di metri a poche miglia dalla riva, quindi capodogli, globicefali e branchi di delfini comuni si radunano incredibilmente vicino alla terra. Postazioni di osservazione a terra, note come vigias, scrutano ancora l'orizzonte dalle torri sulle scogliere, comunicando via radio le coordinate ai comandanti in attesa sotto. Tale eredità modella l'attuale flotta di catamarani per l'avvistamento di balene a Ponta Delgada: gli equipaggi leggono lo stesso moto ondoso dei loro nonni, ora aiutati da idrofoni che catturano i clic eco di un capodoglio in immersione.
Ogni crociera per l'avvistamento di balene alle Azzorre prende il suo carattere dall'imbarcazione. I catamarani larghi a doppio scafo mantengono il ponte stabile per i biologi marini che narrano ogni emersione, mentre gli agili Zodiac cavalcano le onde per coloro che desiderano vedere l'Atlantico ad altezza occhi. Dall'acqua la costa si riordina: il bordo verde del cratere di Sete Cidades, i coni vulcanici nell'entroterra, la città bianca e di basalto che sorge dietro il muro del porto.
Il tempo appartiene alla fauna selvatica, non all'umore del visitatore. Capodogli e delfini residenti appaiono tutto l'anno, mentre la primavera e l'estate attirano balenottere azzurre e balenottere comuni in migrazione, gli animali più grandi mai vissuti, che tracciano la loro rotta verso nord lungo la dorsale medio-atlantica. Ogni tour della fauna marina di São Miguel ripete un antico rituale di osservazione che ha occupato questo litorale per generazioni. Oggi, un catamarano per l'avvistamento di balene a Ponta Delgada porta avanti quel lignaggio, con i suoi passeggeri che scrutano lo stesso orizzonte in attesa dello stesso soffio che emerge.
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