Aproximadamente un tercio de las especies de cetáceos del mundo han sido registradas en las aguas frente a São Miguel, lo que convierte al canal más allá de Ponta Delgada en uno de los corredores de ballenas más concurridos del Atlántico Norte.
Un catamarán de avistamiento de cetáceos de Ponta Delgada parte de Marina Portas do Mar, el puerto resguardado en la Avenida Infante Dom Henrique que ha sido el ancla de la capital de la isla desde el siglo XVI. La caza de ballenas impulsó alguna vez la economía de estas islas; el arpón dio paso a la cámara en la década de 1980, cuando terminó la última caza en las Azores y la observación silenciosa reemplazó a la persecución.
La geografía explica la abundancia. Las Azores emergen de profundos cañones submarinos donde el lecho marino se desploma miles de metros a pocas millas de la costa, por lo que cachalotes, calderones y grupos viajeros de delfines comunes se reúnen notablemente cerca de tierra. Los puestos de vigilancia en tierra, conocidos como vigias, aún escanean el horizonte desde torres en los acantilados, comunicando por radio las coordenadas a los capitanes que esperan abajo. Esa herencia da forma a la flota moderna de tours en catamarán de avistamiento de cetáceos de Ponta Delgada: las tripulaciones leen el mismo oleaje que sus abuelos, ahora asistidos por hidrófonos que captan los clics resonantes de un cachalote que se sumerge.
Cada crucero de avistamiento de ballenas en las Azores toma su carácter del barco. Los catamaranes anchos de doble casco mantienen la cubierta estable para los biólogos marinos que narran cada salida a la superficie, mientras que los ágiles Zodiacs surcan las olas para aquellos que desean ver el Atlántico a la altura de los ojos. Desde el agua, la costa se reordena: el borde verde del cráter de Sete Cidades, los conos volcánicos en el interior, la ciudad de basalto y blanco que se alza detrás del muro del puerto deportivo.
El tiempo pertenece a la vida silvestre, no al estado de ánimo del visitante. Los cachalotes y delfines residentes aparecen durante todo el año, mientras que la primavera y el verano atraen a ballenas azules y ballenas de aleta migratorias, los animales más grandes que jamás hayan existido, siguiendo su ruta hacia el norte a lo largo de la dorsal mesoatlántica. Cada tour de vida marina en São Miguel repite un ritual antiguo de observación que ha ocupado esta costa durante generaciones. Hoy en día, un catamarán de avistamiento de cetáceos de Ponta Delgada lleva ese linaje hacia adelante, con sus pasajeros escaneando el mismo horizonte en busca del mismo soplido ascendente.
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