Más de 25 especies de cetáceos han sido registradas en las aguas frente a São Miguel, aproximadamente un tercio de todos los tipos de ballenas y delfines conocidos por la ciencia.
Una excursión de avistamiento de ballenas y delfines desde Ponta Delgada se adentra en un tramo del Atlántico medio donde el lecho marino cae miles de metros a la vista del muro del puerto. Los cachalotes se alimentan en esas profundidades durante todas las estaciones, mientras que los delfines comunes y mulares residentes recorren el mismo corredor azul. Las ballenas azules, los animales más grandes que han existido, pasan durante su migración de primavera. La abundancia no es cuestión de suerte; es geografía, escrita en la fosa que bordea la isla.
Las islas conocían esas aguas mucho antes de la llegada del turismo. Hasta 1987, las tripulaciones de las Azores cazaban cachalotes desde barcos abiertos, guiados por vigías, observadores en lo alto de los acantilados que escaneaban el horizonte en busca de soplidos. Esos mismos observadores ahora dirigen los barcos de investigación y observación, y los tours de avistamiento de ballenas y delfines desde Ponta Delgada que salen cada mañana siguen dependiendo de sus ojos. Una economía de caza se convirtió en una de observación en una sola generación.
Esa continuidad importa hoy en día. La red de vigías ofrece a los barcos una ventaja desde tierra que ningún radar replica, razón por la cual los avistamientos aquí se registran con una consistencia inusual. Los patrones siguen un código de conducta que limita la distancia a la que puede acercarse el casco, y los biólogos marinos a bordo de muchos cruceros identifican las especies por la aleta dorsal, la forma de la aleta caudal y los clics captados en un hidrófono. La mayoría de los boletos para la excursión de avistamiento de ballenas y delfines desde Ponta Delgada incluyen estos comentarios de expertos, convirtiendo un paseo en barco en una lección de campo sobre los residentes más grandes del Atlántico.
Las salidas se reúnen en Marina Portas do Mar, un puerto en funcionamiento en el paseo marítimo de Ponta Delgada en lugar de un muelle construido específicamente para el turismo. Un crucero de avistamiento de ballenas en São Miguel puede realizarse en un catamarán estable con un biólogo al micrófono, mientras que un tour de avistamiento de ballenas desde Ponta Delgada más rápido en una lancha tipo Zodiac llega a los delfines en minutos. Vila Franca do Campo y su islote en alta mar enmarcan la ruta oriental, y las zonas más profundas hacia el sur atraen a las ballenas barbadas migratorias durante el verano. Para los visitantes que comparan el océano con el interior volcánico de la isla, la excursión de avistamiento de ballenas y delfines desde Ponta Delgada sigue siendo la ventana más clara hacia esas aguas abiertas.
2 h 45 min
