Più di 25 specie di cetacei sono state registrate nelle acque al largo di São Miguel, circa un terzo di ogni tipo di balena e delfino noto alla scienza.
Un'escursione di avvistamento di balene e delfini da Ponta Delgada si spinge attraverso un tratto del medio Atlantico dove il fondale marino scende di migliaia di metri a vista della diga foranea del porto. I capodogli si nutrono in quelle profondità in ogni stagione, mentre i tursiopi e i delfini comuni residenti lavorano lungo lo stesso corridoio blu. Le balenottere azzurre, i più grandi animali mai vissuti, passano durante la loro migrazione primaverile. L'abbondanza non è fortuna; è geografia, scritta nella fossa che corre oltre l'isola.
Le isole conoscevano quell'acqua molto prima dell'arrivo del turismo. Fino al 1987, gli equipaggi delle Azzorre cacciavano i capodogli da barche aperte, guidati dai vigias, vedette in cima alle scogliere che scansionavano l'orizzonte alla ricerca di soffi. Quelle stesse vedette ora guidano le navi di ricerca e osservazione, e le escursioni di avvistamento di balene e delfini da Ponta Delgada che partono ogni mattina dipendono ancora dai loro occhi. Un'economia basata sulla caccia è diventata un'economia basata sull'osservazione nel giro di una sola generazione.
Questa continuità è importante oggi. La rete dei vigia offre alle barche un vantaggio basato sulla terraferma che nessun radar può replicare, motivo per cui gli avvistamenti qui sono registrati con una coerenza insolita. Gli skipper seguono un codice di condotta che limita quanto vicino uno scafo possa avvicinarsi, e i biologi marini a bordo di molte crociere identificano le specie dalla pinna dorsale, dalla forma della coda e dai clic catturati su un idrofono. La maggior parte dei biglietti per l'escursione di avvistamento di balene e delfini da Ponta Delgada include quel commento esperto, trasformando una gita in barca in una lezione sul campo sui più grandi residenti dell'Atlantico.
Le partenze si riuniscono a Marina Portas do Mar, un porto operativo sul lungomare di Ponta Delgada piuttosto che una banchina appositamente costruita. Una crociera di avvistamento balene a São Miguel potrebbe navigare su un catamarano stabile con un biologo al microfono, mentre un tour di avvistamento balene a Ponta Delgada più veloce in gommone raggiunge i delfini in pochi minuti. Vila Franca do Campo e il suo isolotto al largo incorniciano la rotta orientale, e i fondali più profondi a sud attirano le balene migratrici durante l'estate. Per i visitatori che soppesano l'oceano rispetto all'interno vulcanico dell'isola, l'escursione di avvistamento di balene e delfini da Ponta Delgada rimane la finestra più chiara su quell'acqua aperta.
2 h 45 min
