Mais de 25 espécies de cetáceos foram registadas nas águas de São Miguel, cerca de um terço de todos os tipos de baleias e golfinhos conhecidos pela ciência.
Uma excursão de observação de baleias e golfinhos a partir de Ponta Delgada segue por um trecho do Atlântico Médio onde o fundo do mar cai milhares de metros à vista da muralha do porto. As baleias-cachalote alimentam-se nessas profundezas durante todas as estações, enquanto os golfinhos-comuns e roazes residentes percorrem o mesmo corredor azul. As baleias-azuis, os maiores animais que alguma vez viveram, passam na sua migração de primavera. A abundância não é sorte; é geografia, escrita na fossa que passa pela ilha.
As ilhas interpretaram aquelas águas muito antes de o turismo chegar. Até 1987, as tripulações açorianas caçavam baleias-cachalote a partir de barcos abertos, guiadas por vigias, observadores no topo das falésias que vasculhavam o horizonte em busca de sopros. Esses mesmos observadores orientam agora navios de investigação e observação, e as excursões de observação de baleias e golfinhos a partir de Ponta Delgada que partem todas as manhãs ainda dependem dos seus olhos. Uma economia de caça tornou-se numa economia de observação numa única geração.
Essa continuidade é importante hoje. A rede de vigias dá aos barcos uma vantagem baseada em terra que nenhum radar replica, e é por isso que os avistamentos aqui são registados com uma consistência invulgar. Os capitães seguem um código de conduta que limita a proximidade de aproximação do casco, e os biólogos marinhos a bordo de muitos cruzeiros identificam as espécies pela barbatana dorsal, formato da cauda e os cliques captados num hidrofone. A maioria dos bilhetes para a excursão de observação de baleias e golfinhos a partir de Ponta Delgada inclui esse comentário especializado, transformando um passeio de barco numa aula de campo sobre os maiores residentes do Atlântico.
As partidas reúnem-se na Marina Portas do Mar, um porto em funcionamento na zona ribeirinha de Ponta Delgada, em vez de um cais construído para esse fim. Um cruzeiro de observação de baleias em São Miguel pode realizar-se num catamarã estável com um biólogo ao microfone, enquanto uma excursão de observação de baleias a partir de Ponta Delgada mais rápida, em Zodiac, alcança os golfinhos em minutos. Vila Franca do Campo e o seu ilhéu ao largo emolduram a rota oriental, e os terrenos mais profundos a sul atraem baleias de barbas migradoras durante o verão. Para os visitantes que pesam o oceano contra o interior vulcânico da ilha, a excursão de observação de baleias e golfinhos a partir de Ponta Delgada continua a ser a janela mais clara para essa água aberta.
2 h 45 min
