Près d'un tiers des espèces de cétacés au monde ont été recensées dans les eaux au large de São Miguel, faisant du canal au-delà de Ponta Delgada l'un des corridors de baleines les plus fréquentés de l'Atlantique Nord.
Un catamaran d'observation des baleines de Ponta Delgada part de la Marina Portas do Mar, le port abrité sur l'Avenida Infante Dom Henrique qui ancre la capitale de l'île depuis le XVIe siècle. La chasse à la baleine a autrefois soutenu l'économie de ces îles ; le harpon a laissé place à l'appareil photo dans les années 1980, lorsque la dernière chasse açorienne a pris fin et que l'observation paisible a remplacé la poursuite.
La géographie explique cette abondance. Les Açores s'élèvent depuis des canyons sous-marins profonds où le fond marin plonge à des milliers de mètres à quelques kilomètres seulement du rivage. Ainsi, les cachalots, les globicéphales et les bancs de dauphins communs se rassemblent remarquablement près de la terre. Des postes d'observation terrestres, connus sous le nom de vigias, scannent toujours l'horizon depuis des tours sur les falaises, transmettant par radio les coordonnées aux capitaines qui attendent en contrebas. Cet héritage façonne la flotte moderne des excursions en catamaran d'observation des baleines de Ponta Delgada : les équipages lisent la même houle que leurs grands-pères, désormais aidés par des hydrophones qui captent les clics résonnants d'un cachalot en plongée.
Chaque croisière d'observation des baleines aux Açores tire son caractère du bateau. Les larges catamarans à deux coques maintiennent le pont stable pour les biologistes marins qui racontent chaque apparition, tandis que les Zodiacs agiles chevauchent les vagues pour ceux qui veulent l'Atlantique à hauteur d'œil. Depuis l'eau, le littoral se réorganise : le cratère vert de Sete Cidades, les cônes volcaniques à l'intérieur des terres, la ville blanche et basaltique s'élevant derrière le mur de la marina.
Le timing appartient à la faune, pas à l'humeur du visiteur. Les cachalots et les dauphins résidents apparaissent toute l'année, tandis que le printemps et l'été attirent les baleines bleues et les rorquals communs en migration, les plus gros animaux ayant jamais vécu, traçant leur route vers le nord le long de la dorsale médio-atlantique. Chaque excursion d'observation de la faune marine de São Miguel répète un rituel ancestral d'observation qui occupe ce rivage depuis des générations. Aujourd'hui, un catamaran d'observation des baleines de Ponta Delgada poursuit cette lignée, ses passagers scannant le même horizon à la recherche du même souffle qui s'élève.
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